O Instituto Butantan nasce em meio a um processo de reformulação do Serviço Sanitário Paulista, como um laboratório do Instituto Bacteriológico em 1899. Ao tornar-se independente em 1901, com o nome de Instituto Serumtherápico, a instituição, tendo a frente Vital Brazil, reafirma sua missão voltada à solução dos problemas de saúde que assolavam São Paulo. Desde o início produziu soros e vacinas, desenvolveu pesquisas básicas relacionadas às doenças epidêmicas e de saúde pública.

O acervo do Instituto Butantan neste sentido, diz respeito às atividades realizadas em seus processos de pesquisa e produção de imunobiológicos como também a preservação da memória dos acervos de saúde, ciência e tecnologia, atualmente custodiados no Centro de Memória, Museu de Saúde Pública Emílio e Biblioteca.

O acervo arquivístico é composto por mais de 1500 metros lineares de documentos textuais, cartográficos, iconográficos, sonoros e audiovisuais que datam de 1882 a atualidade, formado por Fundos Institucionais e Pessoais que registram as pesquisas institucional e a atuações de vários órgãos paulistas no campo da saúde no Estado de São Paulo.

O acervo museológico é formado por cerca de 4000 objetos dos mais variados suportes que foram produzidos ou utilizados, nos laboratórios e setores do Instituto Butantan e nos serviços de saúde do Estado, como postos de saúde, hospitais e outros órgãos da Secretaria.

O acervo bibliográfico do Instituto é especializado nos eixos temáticos que contemplam as áreas de pesquisa do Instituto, com livros, teses, monografias, entre outras publicações. Destaque para a coleção Memórias do Instituto Butantan que contém os registros das pesquisas desenvolvidas desde as primeiras décadas de fundação.

Atualmente os acervos arquivístico e museológico estão sob a guarda de dois setores da Instituição, o Centro de Memória e o Museu de Saúde Pública Emílio Ribas, realizando de forma integrada as ações de preservação e conservação.